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Funcionamiento de un motor de combustión

Un motor de combustión es una máquina termodinámica que sigue un proceso cíclico que, en el caso de motores de cuatro tiempos de gasolina, es el siguiente:

1. Admisión: la mezcla de gasolina y aire entra al cilindro a través de la válvula de admisión, con la válvula de escape cerrada. Se trata de una expansión adiabática.
2. Compresión: la válvula de admisión se cierra, el pistón comprime la mezcla y en el momento de máxima presión, la bujía produce una chispa que inflama la mezcla. Es una compresión.
3. Explosión: con las válvulas cerradas, el gas caliente se expansiona, empujando el pistón y realizando trabajo. Esta etapa es otra expansión adiabática.
4. Escape: el pistón asciende, empujando los gases hasta la válvula de escape, que ahora está abierta y expulsándolos. De nuevo se trata de una compresión. Al final de esta etapa, el motor queda preparado para la siguiente fase de admisión.